Sulasa Jataka (#419)

Le Bodhisatta était autrefois un deva des arbres. Un voleur fort et audacieux s’introduisait dans les maisons de nombreuses familles riches. Les gens supplièrent le roi de l’arrêter, et des détachements d’hommes furent postés autour de la ville. Quand le voleur fut finalement appréhendé, le roi ordonna qu’on lui tranchât la tête.

Alors que le voleur était escorté vers son lieu d’exécution, Sulasa, une courtisane haut de gamme qui gagnait mille pièces par nuit, l’aperçut et tomba amoureuse de lui au premier regard. Elle proposa de verser une somme de mille pièces pour sa libération, mais le voleur était trop célèbre pour être relâché facilement. Le gouverneur dit qu’il serait prêt à le remplacer par un autre homme. Ainsi, lorsqu’un de ses clients réguliers, un jeune marchand riche, arriva au coucher du soleil, elle mentit affirmant que le voleur était son frère et qu’elle voulait le sauver. Le marchand accepta de verser la somme de mille pièces pour sa libération, mais, lorsqu’il la remit, il fut arrêté et dissimulé. Le voleur fut quant à lui secrètement envoyé chez Sulasa dans une calèche couverte. L’exécution fut reportée très tard dans la nuit, afin qu’aucun témoin ne voie qu’un autre homme était décapité à la place du voleur. Ensuite, le corps sans tête du marchand fut empalé et l’affaire fut close ; le voleur était libre.

Sulasa mit fin à ses liaisons et elle vécut heureuse avec le voleur. Cependant, après quelques mois, le voleur se fatigua de cette vie. Il décida de voler et de tuer Sulasa et de disparaître. Il lui raconta qu’avant d’être capturé par les hommes du roi, il avait promis de faire une offrande à un deva des arbres vivant au sommet d’une montagne. Ce deva le menaçait maintenant parce qu’il ne l’avait pas encore honoré. Il fit mettre à sa femme tous ses plus beaux bijoux, et ils partirent, accompagnés d’une foule de gens, en direction de la montagne. Une fois arrivés, le voleur demanda à leurs compagnons de rester en bas, et le couple escalada seul le sommet.

Au bord d’une haute falaise, le voleur révéla à Sulasa ses véritables intentions. Choquée, elle lui rappela qu’elle l’avait sauvé de la mort et qu’elle lui avait été entièrement dévouée, le suppliant de lui épargner la vie. Elle était prête à lui donner ses bijoux et son argent et à devenir son esclave, mais il n’était intéressé que par ses possessions matérielles et ne voulait pas la laisser en vie. Sulasa élabora alors rapidement un plan pour le tuer. « Je n’ai jamais aimé aucun homme plus que toi », dit Sulasa. « Laisse-moi te dire adieu comme il se doit. » Elle fit trois fois le tour de lui, l’embrassa, se mit à quatre pattes et posa sa tête sur ses pieds. Elle rampait ensuite pour lui rendre hommage de tous les côtés, et, lorsqu’elle se trouva derrière lui, elle bondit et le jeta du haut de la falaise, le précipitant vers la mort. Voyant cela, le Bodhisatta remarqua que les femmes pouvaient parfois agir avec sagesse.

Sulasa descendit la montagne. Lorsque ses serviteurs lui demandèrent où était son mari, elle leur répondit que cela ne les regardait pas et rentra chez elle.

Dans la vie du Bouddha

La courtisane était une incarnation passée d’une servante d’Anathapindika, un riche disciple du Bouddha connu pour sa générosité sans limite. Un jour de fête, alors que la servante se rendait au parc royal, la femme d’Anathapindika lui donna des bijoux coûteux à porter. Un voleur (le voleur du passé était une incarnation antérieure de lui) voulait les voler, alors il flirta avec elle pendant la journée, lui offrant du poisson, de la viande et de l’alcool.

Ce soir-là, lorsque tout le monde se coucha, la servante alla voir son prétendant. Il lui suggéra d’aller dans un endroit plus éloigné, plus isolé. Elle pensait qu’ils étaient déjà dans un endroit suffisamment intime pour faire tout ce qu’ils voulaient. Elle réalisa alors qu’il cherchait probablement à la tuer et à voler ses bijoux, elle devait donc agir. Elle dit au voleur qu’elle voulait boire de l’eau et l’emmena à un puits. Alors qu’il se penchait pour remonter le seau, la servante le poussa violemment dans le puits et lui jeta une brique à la tête, le tuant.

De retour à la maison, la servante raconta à Anathapindika comment elle avait failli perdre les bijoux, et plus tard, il en parla au Bouddha. Le Bouddha lui raconta cette histoire afin qu’il sache que ce n’était pas la première fois que la servante avait fait preuve d’intelligence et tué ce voleur.