Le Bodhisatta était autrefois roi de Varanasi ; il régnait avec justice, sagesse et générosité. Il avait expulsé l’un de ses conseillers du royaume parce qu’il avait utilisé le harem royal à des fins personnelles ; cet homme devint plus tard le principal conseiller du roi de Kosala. L’ancien conseiller persuada ce roi que le Bodhisatta était un dirigeant faible, facile à vaincre. En entendant son plan, le roi de Kosala soupçonna son conseiller d’être un traître envoyé pour le mener dans un piège. Le conseiller affirma cependant qu’il pouvait le prouver : le roi devait envoyer des hommes massacrer un village de l’autre côté de la frontière, et il verrait ensuite qu’ils ne seraient pas punis. Le roi suivit ses conseils. Les assaillants meurtriers furent capturés et conduits au palais, où le Bodhisatta leur demanda pourquoi ils avaient tué les villageois. Lorsqu’ils répondirent que c’était parce qu’ils étaient pauvres et n’avaient pas de travail, le Bodhisatta leur fit promettre de ne plus recommencer, leur donna de l’argent et les libéra.
Bien que les événements se soient déroulés exactement comme son conseiller l’avait prédit, le roi de Kosala n’était toujours pas convaincu. Il répéta l’expérience deux fois de plus, la dernière fois dans la capitale, et, après avoir obtenu le même résultat, il réalisa que son nouveau conseiller avait raison : le Bodhisatta était un homme parfaitement vertueux et ne représentait aucune menace. Maintenant convaincu, le roi de Kosala partit à la conquête avec son armée et ses éléphants. À Varanasi vivaient les guerriers les plus courageux et les plus féroces de toute l’Inde. Quand la nouvelle de l’invasion se répandit, ils supplièrent le Bodhisatta de les laisser combattre, tout comme ses conseillers. Mais le Bodhisatta était résolu à ne laisser personne souffrir et interdit toute résistance. Alors, quand les assaillants arrivèrent en ville, le Bodhisatta ouvrit la porte et les laissa entrer. Le roi de Kosala, victorieux sans effort, ordonna que le Bodhisatta et ses conseillers soient ligotés et enterrés jusqu’au cou dans le cimetière, où les chacals viendraient les dévorer pendant la nuit. À aucun moment une mauvaise pensée n’avait traversé l’esprit du Bodhisatta. Et ses conseillers étaient si loyaux qu’ils ne dirent rien et ne firent rien.
À minuit, les chacals arrivèrent au cimetière pour se régaler des cadavres et trouvèrent les hommes enterrés. Quand le premier chacal s’approcha du Bodhisatta, celui-ci le mordit à la gorge et ne le lâcha pas. Les hurlements du chacal capturé firent fuir ses compagnons. Alors qu’il se débattait pour se libérer, ses pattes creusèrent la terre autour du Bodhisatta. Après un certain temps, le Bodhisatta relâcha sa prise sur le chacal et le laissa s’enfuir. Puis, grâce à sa force prodigieuse, il réussit à se dégager de la terre meuble et à libérer ses conseillers.
Non loin de là, deux ogres avaient trouvé un cadavre gisant à la frontière de leurs territoires. Ils se disputaient sur la façon de le partager. Comme ils n’arrivaient pas à se mettre d’accord, ils traînèrent le corps jusqu’au Bodhisatta et lui demandèrent de le partager. Il accepta, mais leur dit qu’il avait d’abord besoin de se rafraîchir. Les ogres utilisèrent alors leurs pouvoirs magiques pour lui apporter de l’eau parfumée, des vêtements, des parfums, de la nourriture et du bétel, qui avaient tous été préparés pour le roi de Kosala. Après s’être rafraîchi, le Bodhisatta demanda aux deux ogres d’aller chercher l’épée cérémonielle de l’usurpateur dans sa chambre. Il l’utilisa pour couper le corps en deux le long de la colonne vertébrale, donnant une moitié à chacun des ogres. Il leur demanda ensuite de le transporter dans la chambre du roi de Kosala.
Voyant le roi endormi, le Bodhisatta lui frappa le ventre avec le plat de son épée. Terrifié, il se redressa et écouta le Bodhisatta lui expliquer comment il avait réussi à s’échapper et à passer tous les gardes pour entrer dans la pièce. Après avoir écouté cette histoire, le roi comprit qu’il avait commis une erreur. Il jura amitié au Bodhisatta et demanda pardon, ce dernier le lui accorda. Le lendemain matin, le roi de Kosala rassembla tous ses hommes, loua le Bodhisatta, punit son conseiller en chef et retourna dans son royaume. Le Bodhisatta dit à ceux qui étaient rassemblés autour de lui que c’était uniquement grâce à sa persévérance qu’il avait pu sauver son royaume sans perdre aucune vie, et que les gens devaient avoir foi dans le fait que faire le bien donne les meilleurs résultats.
Dans la vie du Bouddha
Un des disciples du Bouddha cessa de se concentrer sur la pratique de sa foi. Quand le Bouddha l’apprit, il lui raconta cette histoire pour illustrer que, dans le passé, lorsque tout espoir semblait perdu, certains hommes sages et vertueux n’avaient pas abandonné leur persévérance. Après avoir écouté ce récit, le disciple devint un arahant.
Le conseiller exilé était une incarnation passée de Devadatta, un disciple du Bouddha qui devint son ennemi juré, et les fidèles conseillers du Bodhisatta étaient des incarnations antérieures des disciples du Bouddha.
Graines de sagesse 