Le Bodhisatta était autrefois un roi. Sa mère étant stérile, elle perdit l’affection de son mari, un marchand prospère. Finalement, frustrée par toutes les rumeurs concernant son incapacité à avoir des enfants, elle décida de simuler une grossesse. Après neuf mois, elle prétendit vouloir rentrer chez ses parents pour y accoucher. Pendant le voyage, elle découvrit un nouveau-né (le Bodhisatta) abandonné sous un banian. Avec l’aide de sa dame de compagnie, elle feignit d’accoucher et prétendit que l’enfant était le sien.
Le Bodhisatta grandit avec deux autres enfants, nés le même jour, dans le palais royal. Ils devinrent de très bons amis et furent envoyés à Taxila pour terminer leurs études. Une fois celles-ci terminées, ils parcoururent le pays à la recherche de nouvelles expériences.
Un matin, l’un des compagnons du Bodhisatta se réveilla tôt et entendit une conversation entre deux poulets perchés dans l’arbre au-dessus d’eux. Celui qui était en haut avait déféqué sur le dos d’un poulet perché en dessous de lui. Le poulet fautif s’excusa, mais le poulet souillé resta en colère et proclama qu’il était très important, se vantant que quiconque le tuerait et le mangerait recevrait mille pièces d’or ce matin-là.
Le poulet du haut se moqua et déclara que quiconque mangerait sa graisse deviendrait roi, celui qui mangerait sa chair du milieu deviendrait commandant en chef, et que celui qui mangerait la chair près des os deviendrait trésorier. L’homme grimpa rapidement et silencieusement dans l’arbre, captura le coq du haut, le tua et le cuisina pour ses amis. Il servit la graisse au Bodhisatta, la viande du milieu à son autre ami, tandis qu’il garda pour lui la viande près des os.
Après que le lève-tôt eut raconté au Bodhisatta et à son ami leur destin fortuit, ils se rendirent à pied dans la ville et firent une sieste dans le parc royal. Une semaine s’était écoulée depuis la mort du roi sans héritier. Son aumônier envoya le char royal hors du palais sans conducteur, une méthode infaillible pour trouver quelqu’un ayant suffisamment de mérite pour devenir un grand roi. Les chevaux se rendirent au parc et s’arrêtèrent devant le Bodhisatta. L’aumônier examina ses pieds et vit les marques de la royauté, qui montraient qu’il était destiné non seulement à être roi, mais aussi à régner sur toute l’Inde. L’aumônier ordonna que tous les gongs et cymbales soient frappés pour réveiller les hommes, puis il s’agenouilla pour offrir le royaume au Bodhisatta. Il accepta immédiatement la couronne et emmena ses amis au palais en tant que commandant en chef et trésorier. Il régna avec justice.
Un jour, le Bodhisatta pensa à ses parents et demanda à son commandant en chef de les amener dans la ville. Celui-ci refusa, estimant que ce n’était pas de sa responsabilité. Le Bodhisatta demanda alors à son trésorier de s’en occuper. Celui-ci accepta et retourna dans leur ville natale. Il invita les parents du Bodhisatta, les siens et ceux du commandant en chef, mais personne ne voulut partir, et le trésorier retourna seul au palais.
Le trésorier s’arrêta d’abord pour voir le commandant en chef, qui lui en voulait de ne pas l’avoir choisi comme roi lors de ce jour fatidique. Plein de rancœur, il ordonna à ses hommes de battre sévèrement le trésorier. Le trésorier blessé, s’empressa d’en informer le Bodhisattva, qui l’accueillit chaleureusement en lui donnant des vêtements raffinés, de la bonne nourriture, un rasage, et d’autres attentions. En apprenant ce qui s’était passé, le Bodhisatta fut furieux contre le commandant en chef, qu’il considérait comme un traître sans valeur, et ordonna qu’il soit mis à mort à coups de lance. Cependant, le trésorier implora sa clémence et le Bodhisatta accepta de lui accorder son pardon.
En reconnaissance de la vertu du trésorier, le Bodhisatta le nomma responsable de toutes les guildes marchandes.
Dans la vie du Bouddha
Le commandant en chef était une incarnation antérieure de Devadatta, un disciple du Bouddha qui devint plus tard son ennemi juré. Un jour, certains autres disciples du Bouddha dirent à Devadatta qu’il devait être reconnaissant envers le Bouddha pour tout ce qu’il avait appris de lui. Mais Devadatta ramassa un brin d’herbe et dit que le Bouddha n’avait même pas fait autant de bien pour lui.
Lorsque le Bouddha entendit plus tard ces disciples parler de cela, il leur dit que Devadatta avait également été ingrat et perfide dans le passé, et leur raconta cette histoire à titre d’exemple.
Le trésorier était une incarnation antérieure d’Ananda, l’un des principaux disciples du Bouddha.
Graines de sagesse 