Le Bodhisatta était autrefois un roi. Il avait quatre fils. Un jour, ceux-ci demandèrent au cocher de leur montrer l’arbre appelé « Flamme de la forêt ».
Il emmena d’abord l’aîné dans la forêt, et celui-ci vit l’arbre alors que les bourgeons commençaient à éclore. Le deuxième fils y alla plus tard, lorsque les feuilles étaient déjà vertes. Le troisième y alla lorsque les fleurs s’épanouissaient, et le quatrième y alla lorsque l’arbre portait des fruits.
Peu de temps après, alors que les quatre frères étaient assis ensemble, on leur demanda à quoi ressemblait l’arbre « Flamme de la forêt ».
Le frère aîné répondit : « À une souche brûlée. »
Le deuxième dit : « Comme un banian. »
Le troisième : « Comme un morceau de viande », en raison des fleurs rouges.
Le quatrième : « Comme un acacia. »
Agacés par les réponses des autres, ils se rendirent auprès du Bodhisatta pour éclaircir cette question. Il leur dit qu’ils auraient dû demander au cocher de leur décrire l’arbre à d’autres moments que celui où ils le voyaient.
Dans la vie du Bouddha
Quatre disciples prirent des sujets de méditation auprès du Bouddha et se rendirent dans des endroits reculés pour s’entraîner de manière intensive.
L’un avait pour sujet les « six sphères des sens », un autre les « cinq éléments de l’être », le troisième les « quatre éléments principaux » et le quatrième les « dix-huit constituants de l’être ». Chacun d’entre eux fit une percée et devint un arahant.
Quand ils revinrent au monastère et discutèrent de leurs expériences avec le Bouddha, l’un des disciples demanda comment il se faisait que quatre sujets de méditation différents aient conduit au même nirvana. Le Bouddha répondit que c’était comme les fils qui avaient vu l’arbre « Flamme de la forêt », et il leur raconta cette histoire pour l’expliquer.
Le Bouddha n’identifia aucune naissance antérieure autre que la sienne.
Graines de sagesse 