Autrefois, le Bodhisatta était potier. Le lac où il allait chercher son argile était relié à une rivière pendant la saison des pluies, mais lorsque l’eau se retirait durant la saison chaude, le lac et la rivière se séparaient. Les poissons et les tortues possèdent une connaissance mystérieuse du temps et, sachant qu’une sécheresse approchait, ils nagèrent vers la rivière, sauf une tortue obstinée qui ne voulait pas quitter l’endroit où elle était née. Lorsque le lac s’assécha, elle creusa un trou et s’enfouit dans la boue pour attendre le retour des pluies.
Un jour, alors que le Bodhisatta venait chercher de l’argile, il enfonça sa bêche dans le sol et brisa la carapace de la tortue. Mourant dans d’atroces souffrances, celle-ci lui dit qu’elle regrettait d’être restée alors que tous les autres étaient partis. Le Bodhisatta rapporta la tortue morte au village et raconta aux habitants comment et pourquoi elle était morte, expliquant le danger de l’attachement et des désirs. Il enseigna avec la sagesse d’un Bouddha, et non seulement ses voisins acceptèrent son conseil, mais sa leçon fut répétée dans toute l’Inde pendant sept mille ans.
Dans la vie du Bouddha
Une maladie frappa la maison d’une famille, et les parents dirent à leur fils de percer un trou dans le mur de leur demeure afin que les esprits responsables de la maladie ne le voient pas sortir, puis de s’enfuir pour se mettre en sécurité. Lorsque la maladie eut suivi son cours, le fils revint dans la maison désormais vide et déterra le trésor familial pour commencer une nouvelle vie. Un jour, il apporta des offrandes au Bouddha et lui raconta comment il avait échappé à la mort. Le Bouddha lui raconta alors cette histoire afin qu’il comprenne qu’il avait agi avec sagesse.
La tortue était une naissance antérieure d’Ananda, l’un des principaux disciples du Bouddha.
Graines de sagesse 