Le Bodhisatta était autrefois un lion. Un jour, un lièvre vivant dans la même forêt que le Bodhisatta se dit : « Si la terre venait à se fissurer, où irais-je ? » Et à ce moment précis, un fruit de bael tomba d’un arbre sur une feuille de palmier. Le bruit soudain et violent fit croire au lièvre que la terre s’effondrait, et il se mit à courir aussi vite qu’il le pouvait sans même se retourner.
Un autre lièvre le vit courir et le rejoignit, lui demandant ce qui avait provoqué sa panique. Il répondit que la terre se fissurait. Alors le deuxième lièvre, sans se retourner non plus, continua à courir. Bientôt, cent mille animaux entendirent également la nouvelle et se joignirent à la ruée massive.
Lorsque le Bodhisatta vit les animaux s’enfuir et apprit la cause de leur fuite, il comprit que la terre ne s’effondrait pas et que ces animaux se précipiteraient sûrement dans l’océan et périraient s’il ne les arrêtait pas. Il courut donc devant eux et les arrêta tous par son rugissement terrifiant.
Il demanda à la foule qui avait vu la terre s’effondrer, et on lui répondit que les éléphants le savaient. Mais ceux-ci dirent qu’ils n’avaient rien vu : ils l’avaient seulement entendu dire par les lions. Les lions n’en savaient rien non plus ; ils l’avaient entendu dire par les tigres. Les tigres l’avaient entendu dire par les rhinocéros, les rhinocéros par les bœufs sauvages, les bœufs sauvages par les buffles, les buffles par les élans, les élans par les sangliers, les sangliers par les cerfs, les cerfs par les lièvres — et les lièvres désignèrent le premier d’entre eux comme étant celui qui avait répandu la nouvelle.
Le Bodhisatta s’approcha du premier lièvre et lui demanda ce qu’il avait vu. Il répondit qu’il n’avait rien vu, mais qu’il avait entendu un bruit très clairement. Le Bodhisatta comprit alors ce qui s’était réellement passé et dit au lièvre de sauter sur son dos ; ils allaient vérifier si la fin du monde était réellement proche ou non.
Il dit à l’énorme troupeau d’animaux de rester sur place et d’attendre son retour, puis il courut jusqu’à l’endroit où vivait le lièvre. Le lièvre lui indiqua l’endroit exact d’où provenait le bruit, et ils virent que le sol était intact, avec un fruit mûr gisant à terre.
Le Bodhisatta retourna auprès des animaux et leur annonça la bonne nouvelle.
Dans la vie du bouddha
Un matin, certains disciples du Bouddha virent de faux ascètes allongés sur des lits d’épines et subissant d’autres mortifications semblables. De retour au monastère, les disciples demandèrent au Bouddha si ces pratiques avaient un quelconque intérêt.
Le Bouddha répondit qu’elles n’avaient aucun bénéfice, tout comme le bruit entendu par le lièvre. Ne comprenant pas la référence, il leur raconta cette histoire pour leur expliquer.
Le Bouddha n’identifia aucune autre naissance antérieure que la sienne.
Graines de sagesse 