Le Bodhisatta était autrefois un éléphant. Il était entièrement blanc et d’une beauté magnifique. Un troupeau de quatre-vingt mille éléphants le suivait comme chef, mais lorsqu’il découvrit que certains d’entre eux étaient des pécheurs, il partit vivre seul.
Un jour, un forestier se perdit, et le Bodhisatta l’entendit pleurer de désespoir, craignant la mort. Il invita l’homme chez lui et le nourrit de fruits de toutes sortes pendant plusieurs jours. Puis il emmena l’homme sur son dos jusqu’à la route afin qu’il puisse rentrer chez lui.
Lorsque le forestier revint en ville, il demanda à des artisans spécialisés dans l’ivoire s’ils achèteraient des défenses d’éléphant, et ceux-ci acceptèrent. Il prit donc une scie et retourna chez le Bodhisatta, se plaignant de ne pas pouvoir gagner assez d’argent. L’homme demanda à couper une partie de ses défenses pour les vendre, et le Bodhisatta, toujours généreux, accepta. L’homme revint plus tard et prétendit que l’argent qu’il avait obtenu en vendant les défenses ne suffisait qu’à rembourser ses anciennes dettes, et il supplia le Bodhisatta de lui donner le reste des défenses. Une fois de plus, le Bodhisatta accepta. En proie à l’avidité, l’homme revint une troisième fois et feignit à nouveau la pauvreté, disant cette fois qu’il avait besoin d’aller jusqu’aux racines des défenses, et le Bodhisatta le laissa faire. Mais alors que le forestier rentrait chez lui, la terre s’ouvrit et les flammes de l’enfer l’entraînèrent vers le bas. Une déesse des arbres qui avait tout vu commenta à l’intention de toutes les créatures de la forêt qu’il n’y avait rien au monde qui puisse satisfaire les êtres ingrats.
Dans la vie du Bouddha
Le forestier était une incarnation antérieure de Devadatta, un disciple du Bouddha qui devint son ennemi juré. Un jour, le Bouddha entendit ses disciples parler de l’ingratitude de Devadatta envers tout ce que le Bouddha leur avait donné. Le Bouddha leur raconta cette histoire pour leur expliquer que même dans le passé, Devadatta avait été ingrat et dépourvu de vertu.
La déesse des arbres était une incarnation antérieure de Sariputta, l’un des principaux disciples du Bouddha.
Graines de sagesse 