Cette histoire de la vie du Bouddha est importante pour ceux qui aspirent à une vie paisible mais constatent que certaines personnes cherchent à profiter indûment de leur nature calme.
Un jour, le Bouddha était assis avec ses disciples lorsque le roi Ajatashatru arriva et lui dit :
« Ô Seigneur, depuis que je suis devenu votre disciple, tout le monde m’exploite. Ils profitent de ma nature paisible. Avant de devenir votre disciple, tout le monde me craignait, car j’étais très cruel. Je n’hésitais pas à condamner quelqu’un à mort. Mais depuis que je suis devenu votre disciple, je n’ai plus envie de punir qui que ce soit et je ne me mets plus en colère. Je suis devenu paisible et je regarde chacun avec compassion. Pourtant, certaines personnes abusent de mon calme ; cela met les gens de mon pays en danger. À cause de cela, je rencontre de nombreuses difficultés dans le gouvernement de mon royaume. Veuillez me dire ce que je dois faire. »
En entendant ces paroles du roi Ajatashatru, le Bouddha lui raconta une histoire.
Autrefois, un serpent venimeux vivait dans un trou au pied d’un grand arbre. Cet arbre se trouvait dans un coin d’un champ près d’un village. Le serpent attaquait les gens à la moindre provocation et beaucoup mouraient de sa morsure empoisonnée. Les villageois avaient peur de s’approcher de l’arbre.
Un jour, un moine traversa le village et vit ce bel arbre. Il décida de méditer à son ombre avant de poursuivre sa route. Des villageois qui ramenaient leurs vaches le virent et le mirent en garde contre le serpent. Le moine sourit et continua vers l’arbre. Alors qu’il s’asseyait pour méditer, le serpent sortit de son trou en sifflant avec colère, prêt à mordre.
Le moine demeura immobile et fixa le serpent avec bienveillance ; à la grande surprise de celui-ci, il se mit à parler. Il dit :
« Ô homme, tu n’as pas peur de moi ? Ne sais-tu pas que c’est mon territoire et que personne n’ose venir ici ? »
Le moine répondit calmement :
« Mon ami, qu’y a-t-il à craindre ? Je n’ai peur de rien. Je ne redoute pas la mort et je ne suis pas attaché à la vie. Pourquoi aurais-je peur de toi ? En réalité, c’est toi qui as peur que quelqu’un ne te tue, et c’est pourquoi tu mords les autres. »
Le serpent fut stupéfait. Jusqu’alors, il n’avait rencontré que des gens qui tentaient de le tuer ou qui fuyaient par peur. Jamais il n’avait rencontré quelqu’un qui ne le craignît pas. En entendant ces paroles, il s’enroula aux pieds du moine et dit :
« Ô Seigneur, vous avez raison. Tout ce que j’ai fait jusqu’à aujourd’hui, je l’ai fait pour préserver ma propre vie. »
Le moine répondit :
« Tu dis vrai. Mais souviens-toi d’une chose : la vie prendra fin un jour. Il n’est pas juste de tuer les autres pour sauver la tienne. Abandonne cet attachement à la vie et cultive la bienveillance envers tous les êtres. »
Après ces paroles, le moine poursuivit sa route. Le serpent, méditant sur cet enseignement, décida qu’à partir de ce jour il ne mordrait plus personne. Il abandonna sa nature agressive et cessa d’attaquer les gens.
Lorsque les villageois virent que le serpent ne mordait plus, ils commencèrent à l’attraper, à le taquiner, à le maltraiter et à le blesser. Sa vie devint très pénible.
Un jour, le moine revint dans ce village et s’assit sous le même arbre. Il aperçut le serpent et fut surpris de le voir dans un état si pitoyable. Il lui demanda :
« Mon ami, comment es-tu arrivé dans un état aussi lamentable ? Qui t’a blessé ? »
Le serpent répondit :
« Ô moine, tu m’as dit d’abandonner ma nature colérique et de ne plus mordre les autres. J’ai renoncé à la violence et choisi la paix. Depuis lors, les gens ne me craignent plus ; ils viennent, me frappent et me laissent dans un état misérable. Ma vie est devenue très difficile. »
En entendant cela, le moine dit :
« Mon ami, tu as mal compris mes paroles. Je t’ai dit de ne pas mordre inutilement, mais je ne t’ai pas interdit de siffler pour te défendre. »
Graines de sagesse 