Le Bodhisatta était autrefois trésorier royal. Il menait une vie luxueuse, mais respectait fidèlement les préceptes et était extrêmement généreux. Un jour, un Pacceka Bouddha ( un être qui atteint l’Éveil par lui-même sans enseigner la voie aux autres )se réveilla d’une transe de sept jours et se rendit au palais du Bodhisatta pour recevoir l’aumône matinale.
Le démon Mara, ennemi de tout ce qui est bon, croyait que le Pacceka Bouddha mourrait s’il ne mangeait pas ce matin-là. Pour empêcher le Bodhisatta de lui donner l’aumône, Mara fit apparaître un profond gouffre de charbon enflammé à l’intérieur du palais. Le Bodhisatta savait qu’il s’agissait d’un stratagème de Mara, et il jura de ne pas le laisser réussir. Il prit un bol de nourriture pour le Pacceka Bouddha et marcha droit dans la fosse enflammée ; alors qu’il le faisait, un grand lotus s’éleva sous ses pieds pour le protéger. Le Bodhisatta plaça son offrande dans le bol du Pacceka Bouddha, puis ce dernier s’éleva dans les airs et s’envola sur une piste faite de nuages. Vaincu, Mara disparut dans son propre royaume. Le Bodhisatta victorieux, toujours debout sur le lotus, prêcha à ceux qui l’entouraient la vertu de l’aumône et du respect des préceptes.
Au cours de la vie du Bouddha
Anathapindika, un riche disciple du Bouddha connu pour son extrême générosité, avait une deva qui vivait au-dessus de la quatrième porte de son immense palais. La deva n’était pas une disciple du Bouddha et était très agacée de devoir descendre au rez-de-chaussée avec ses enfants pour rendre hommage au Bouddha et à ses disciples aînés chaque fois qu’ils rendaient visite à Anathapindika. Elle tenta sans succès de convaincre le directeur commercial d’Anathapindika et son fils aîné de l’empêcher d’accueillir ces personnes, car cela lui faisait gaspiller beaucoup d’argent.
Même après qu’Anathapindika soit tombé dans la pauvreté pour avoir négligé ses affaires afin de se consacrer entièrement à aider les gens, il continua à donner tout ce qu’il pouvait au Sangha du Bouddha. La deva vit alors l’occasion de le faire changer d’avis et elle apparut devant lui sous une forme visible, le suppliant d’arrêter de faire des dons au Bouddha et de penser plutôt à son avenir et à sa famille. Anathapindika, dont la foi dans le Bouddha n’avait jamais faibli, fut tellement indigné par ses paroles qu’il la chassa du palais avec ses enfants.
Désormais sans abri, la deva demanda à plusieurs dieux de convaincre Anathapindika de la laisser revenir. Mais lorsqu’ils entendirent les paroles méchantes qu’elle avait prononcées, tous refusèrent. Indra, le roi des dieux, lui proposa cependant un moyen d’obtenir son pardon. Anathapindika n’avait pas cherché à récupérer bon nombre des prêts qu’il avait accordés et avait également perdu quelques coffres remplis de trésors enfouis. Indra suggéra à la deva de dire aux débiteurs défaillants d’Anathapindika que, s’il n’avait pas cherché à récupérer ses dettes lorsqu’il était riche, maintenant qu’il était pauvre, il était temps de les rembourser. Elle devait emmener avec elle quelques jeunes gobelins pour effrayer ces gens et les pousser à agir. Elle devait également utiliser ses pouvoirs surnaturels pour retrouver l’argent manquant.
La deva fit ce qu’Indra lui avait conseillé et remplit son trésor d’une grande richesse; puis elle alla demander pardon. Elle expliqua qu’elle avait été souillée par la passion et aveuglée par l’ignorance, mais qu’elle reconnaissait désormais la vertu infinie du Bouddha et qu’elle avait cherché à se racheter en récupérant son argent. Anathapindika se réjouit de sa conversion, mais il voulait qu’elle demande son pardon en présence du Bouddha. Le lendemain, ils se rendirent donc à son monastère et elle avoua ce qu’elle avait fait. Le Bouddha expliqua que pour les mauvaises personnes, le péché semble bon avant qu’il ne mûrisse, et que pour les personnes vertueuses, la bonté semble être un péché avant qu’elle ne mûrisse. La deva tomba alors aux pieds du Bouddha en larmes pour s’excuser et demander pardon, ce que le Bouddha et Anathapindika lui accordèrent.
Anathapindika se mit alors à se vanter, car la deva ne l’avait pas convaincu de cesser de soutenir le Bouddha. Mais le Bouddha le corrigea, expliquant que son dévouement n’était pas un grand accomplissement, car il vivait à l’époque d’un Bouddha pleinement éveillé. Pour illustrer ce qu’est quelque chose de vraiment merveilleux, le Bouddha raconta à Anathapindika l’histoire d’une de ses vies antérieures, où il avait fait un acte de foi considérable alors qu’il n’y avait pas de Bouddha pleinement éveillé vivant pour prêcher la vérité au monde.
Le Bouddha n’identifia aucune autre vie antérieure que la sienne.
Graines de sagesse 